Kuil Vitthala, Pandharpur

Pintu gerbang utama kuil Vitthala

Kuil Vitthala atau Vithoba, secara rasmi dikenali sebagai Shri Vitthal-Rukmini Mandir ialah sebuah kuil Hindu yang terletak di Pandharpur, Maharashtra, India. Ia menjadi pusat utama pemujaan dewa Vithoba – suatu bentuk penjelmaan Krishna – serta permaisurinya, Rakhumai (Rukmini). Kuil ini termasuk dalam senarai 108 Abhimana Kshethram dalam tradisi Vaishnava.

Kuil ini dipercayai dibina oleh Raja Vishnuvardhana (Bittideva) dari Empayar Hoysala antara tahun 1108–1152 M, setelah diyakinkan oleh tokoh suci bernama Pundalik. Sebuah prasasti bertarikh 1237 M dari pemerintahan Raja Hoysala, Vira Someshwara, turut ditemukan di kuil ini, yang menyebut tentang pemberian sebuah desa untuk penyelenggaraan kuil.

Hari ini, ia merupakan kuil yang paling ramai diziarahi di Maharashtra. Setiap tahun, ribuan Warkari berarak dari kampung halaman mereka menuju Pandharpur dalam kumpulan yang disebut Dindi, untuk tiba pada perayaan Aashadhi Ekadashi dan Kartiki Ekadashi. Mandi suci di Sungai Chandrabhaga, yang mengalir di sisi kota Pandharpur, diyakini mampu menghapuskan segala dosa. Uniknya, semua pengunjung dibenarkan menyentuh kaki arca Vithoba.

Pada Mei 2014, kuil ini menjadi yang pertama di India membuka peluang kepada wanita dan golongan kasta rendah untuk berkhidmat sebagai pendeta.

Kuil Vitthala

Walaupun bahagian asal kuil ini dibina sejak abad ke-12, struktur utama yang ada kini kebanyakannya berasal dari abad ke-17 dan selepasnya, dengan gaya seni bina Deccan lewat yang menampilkan kubah dan lengkungan berdaun. Diceritakan bahawa panglima Bijapur, Afzal Khan, pernah cuba memusnahkan kuil ini, namun para pendeta Brahmin Badve berjaya menyelamatkan arca utama dewa, sementara Afzal Khan hanya merosakkan arca tiruan.

Legenda Pundalik

Menurut tradisi, Pundalik ialah seorang anak yang pada awalnya menderhaka terhadap ibu bapanya, Janudev dan Satyavati. Namun selepas satu pengalaman rohani, beliau insaf dan menjadi teladan dalam bakti kepada kedua orang tua. Kisahnya menarik perhatian Krishna, yang datang untuk memberkati Pundalik.

Arca Vitthala di Pandharpur, Maharashtra

Ketika Krishna tiba, Pundalik sedang melayani ibu bapanya. Tidak mahu mengabaikan mereka, Pundalik meletakkan sebiji bata (brick) di luar untuk Krishna berdiri sementara menunggu. Tersentuh oleh pengabdian itu, Krishna bersetuju untuk kekal di bumi dalam bentuk Vithoba, bagi memberkati semua penyembah. Dari situlah arca utama di Pandharpur diyakini berasal.

Namdev Maharaj Pāyari

Di pintu masuk timur kuil terdapat anak tangga pertama yang dikenali sebagai Sant Namdev Maharaj Pāyari. Menurut legenda, Namdev kecil dengan penuh kepolosan memaksa Tuhan hadir untuk menerima persembahan (naivedya). Kerana keikhlasannya, Vithoba benar-benar hadir, menikmati hidangan itu, dan mengabulkan doanya untuk “berada di tangga pertama kuil” agar setiap peziarah yang masuk menyentuh keberkatannya.

Tukaram

Kuil ini juga dikaitkan dengan Tukaram (abad ke-17), penyair-suci terkenal yang mengabdikan hidupnya kepada Vithoba, dan dipercayai menghabiskan hari-hari terakhirnya di sini.

Kompleks Kuil

Sungai Chandrabaga

Pintu utama kuil menghadap ke Sungai Chandrabhaga (Bhima). Di pintu masuk, terdapat makam suci (samadhi) Sant Namdev dan Sant Chokhamela, di mana para peziarah terlebih dahulu memberi penghormatan sebelum memasuki kuil.

Di dalam, terdapat pelbagai tempat sembahan kecil:

• Ganesa,
• Garuda dan Hanuman,
• Dewi Rukmini, Satyabhama, Radhika (Rahi),
• Dewa Narasimha, Venkateshwara,
• Dewi Mahalakshmi, Annapurna, serta Nagaraj.

Di satu balai khas, para penyembah sering menari dan bermain dalam suasana riang, dikenang sebagai lambang permainan Krishna bersama para gopika.

Dengan gabungan sejarah, legenda, dan tradisi bhakti, kuil ini bukan sahaja mercu tanda keagamaan tetapi juga pusat kebudayaan dan kerohanian terbesar bagi umat Vaishnava di Maharashtra.