Nira

Proses penyadapan nira tradisional

Nira (Jawi: ‏نيرا‎code: ms is deprecated ‎) adalah cairan yang manis yang diperoleh dari batang tanaman seperti tebu, bit, betari, mapel, atau getah tandan bunga (mayang) dari keluarga palma seperti enau, kelapa, kurma, nipah, sagu, tal dan sebagainya.

Nira mengandung gula antara 10-15%. Cairan ini dapat diminum terus, ditapai menjadi tuak nira atau diolah lebih lanjut menjadi sirap, gula dan sebagainya.

Pemerolehan

Nira diperolehi dalam suatu kaedah disebutkan sebagai "penyadapan". Pokok yang ingin diambil niranya ini dilenturkan mayangnya sedikit demi sedikit dengan membalutnya pada daun kelapa muda. Proses ini berterusan sehingga seminggu bagi mengelakkan tangkai mayang itu patah.

Mayang yang dilentur ini dibuang seludangnya dan dihiris sedikit demi sedikit menggunakan pisau penyadap ini, air nira yang terkeluar ditakung ke dalam buluh yang sepanjang sekaki.

Petani nira biasanya menambah bahan tambahan ke dalam nira yang ditakung untuk mengelakkan penapaian semula jadi, sama ada menggunakan natrium benzoat (antara 0.05–0.2%) atau kapur (antara 0.7– 1.2%) sehingga pH nira menjadi relatif tinggi lebih dari 7. Nira yang sudah mengalami penapaian dengan kadar pH kurang dari 5.5 atau kadar gula berkurangan lebih dari 8% tidak dapat digunakan untuk membuat gula melaka.

Kandungan

Segelas air nira yang segar.

Gula utama yang terkandung dalam nira adalah sukrosa. Nira juga mengandung glukosa dan fruktosa dalam jumlah yang kecil saat nira baru disadap. Nira dari bunga sebenarnya steril, namun segera setelah disadap sering kali terkontaminasi oleh mikrob yang dapat menhidrolisis sukrosa menjadi glukosa dan fruktosa. Proses hidrolisis akan merugikan dari segi jumlah rendemen gula merah, bahkan sering kali gula merah tidak terbentuk (tetap berbentuk cairan kental).