Format kelayakan telah diumumkan pada 1 Ogos 2022, setelah dirombak agar sesuai dengan peningkatan peruntukan peringkat akhir bagi lapan kelayakan langsung dan satu kelayakan play-off:[2]
Pusingan Pertama:[nota 1] 20 pasukan (kedudukan 27–46) akan bermain di tempat sendiri dan di tempat lawan secara timbal balik. Sepuluh pemenang mara ke pusingan kedua.
Pusingan Kedua:[nota 2] 36 pasukan (mereka yang berada di kedudukan 1–26 dan sepuluh pemenang pusingan pertama) akan dibahagikan kepada sembilan kumpulan empat pasukan untuk bermain perlawanan di tempat sendiri dan di tempat lawan dalam kumpulan masing-masing. Sembilan juara kumpulan dan naib juara kumpulan mara ke pusingan ketiga dan secara automatik layak ke Piala Asia AFC.
Pusingan Ketiga:[nota 3] 18 pasukan yang mara dari pusingan kedua dibahagikan kepada tiga kumpulan enam pasukan. Pasukan akan bermain menentang satu sama lain di tempat sendiri dan di tempat lawan dalam kumpulan masing-masing. Dua pasukan teratas setiap kumpulan layak terus ke Piala Dunia FIFA, pasukan tempat ketiga dan keempat mara ke pusingan keempat.
Pusingan Keempat:[nota 4] Enam pasukan tempat ketiga dan keempat dari pusingan ketiga dibahagikan kepada dua kumpulan dengan tiga pasukan setiap satu. Pasukan akan bermain menentang satu sama lain sekali di gelanggang neutral. Juara setiap kumpulan layak ke Piala Dunia, dan naib juara setiap kumpulan mara ke pusingan kelima.
Pusingan Kelima:[nota 4] Naib juara kumpulan pusingan keempat akan bersaing dalam perlawanan play-off secara timbal balik untuk menentukan perwakilan Asia pada play-off antara konfederasi.[3]
Undian bagi pusingan pertama dan kedua kelayakan bersama telah berlangsung di Kuala Lumpur, Malaysia pada 27 Julai 2023.[2] 26 pasukan yang menduduki kedudukan teratas diberi bye ke pusingan kedua, manakala 20 pasukan yang memasuki pusingan pertama telah diagihkan ke dalam dua balang 10 pasukan setiap satu dan diundi secara bergilir-gilir dari balang 1 kemudian balang 2 untuk membentuk pertembungan. Pasukan dari balang 1 akan menjadi tuan rumah pada perlawanan pertama dan pasukan dari balang 2 akan menjadi tuan rumah pada perlawanan kedua. Balang 1, 2 dan 3 untuk undian pusingan kedua mengandungi pasukan yang masing-masing menduduki kedudukan 1–9, 10–18, dan 19–26, manakala balang 4 mengandungi pemegang tempat untuk sepuluh pertembungan pusingan pertama. Pasukan telah ditarik dari balang 4 terlebih dahulu dan diletakkan di posisi 4 setiap kumpulan. Selepas 9 pasukan ditarik, pemegang tempat yang tinggal dari balang 4 diletakkan di dalam balang 3. Pasukan kemudiannya ditarik ke dalam setiap kumpulan dari balang 3, 2, dan 1 untuk melengkapkan kumpulan.[2]
Dua pasukan di tempat kedua dalam setiap kumpulan dari pusingan keempat akan bermain menentang satu sama lain dalam dua perlawanan pada November 2025 untuk menentukan pasukan mana yang mara ke play-off antara konfederasi.[3]
Pemenang pusingan kelima akan menyertai satu pasukan setiap satu daripada CAF, CONMEBOL, dan OFC dan dua dari CONCACAF dalam play-off antara konfederasi. Pasukan-pasukan itu akan disenaraikan mengikut Kedudukan Dunia Lelaki FIFA, dengan empat pasukan dengan kedudukan terendah bermain dalam dua perlawanan penyingkiran tunggal. Pemenang akan bertemu dua pasukan dengan kedudukan tertinggi dalam satu lagi set perlawanan penyingkiran tunggal, dengan pemenang perlawanan ini layak ke Piala Dunia FIFA 2026.[9]
Terdapat 175 gol telah dijaringkan dalam 56 perlawanan, dengan purata 3.12 gol setiap perlawanan (sehingga 21 November 2023). Pemain ditunjukkan dalam huruf tebal masih aktif dalam pertandingan.